Gratwanderung zur Multiplen Sklerose: Wie man per Ultraschall des Auges die Nervenkrankheit frühzeitig erkennen kann

Dr. Felix Schmidt ist Neurologe und Spezialist für Multiple Sklerose. Als Clinician Scientist erhält er „geschützte Zeit“, um sich neben seiner Tätigkeit in der Patientenversorgung seinem Forschungsprojekt widmen zu können. Erstmalig testet er eine neue Methode, um Multiple Sklerose schneller und einfacher zu diagnostizieren – mit einer Ultraschalluntersuchung am Auge. Wir sprachen mit ihm darüber, wie beides zusammenhängt, über die Unterschiede von klinischer und wissenschaftlicher Arbeit und nicht zuletzt über seine Leidenschaft fürs Reisen und Bergsteigen.

Dr. Schmidt, was hat Augenultraschall mit Multipler Sklerose (MS) zu tun?

MS ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems. Das häufigste Erstsymptom bei Patienteninnen und Patienten ist eine Sehnervenentzündung. Ca. 30 Prozent haben sie als Erstsymptom und insgesamt ca 60 Prozent der MS-Erkrankten haben einmal eine Sehnervenentzündung im Krankheitsverlauf. Damit ist die Brücke von der MS zum Auge schon geschlagen. Eine Sehnervenentzündung zu diagnostizieren, ist wiederum gar nicht so trivial. Es gibt hierzu den Ausspruch: „Der Patient sieht nichts und der Arzt sieht nichts“. Ein wichtiges klinisches Zeichen für eine Sehnerventzündung ist ein sogenannter RAPD, ein relativer afferenter Pupillendefekt. Dabei ist der Pupillen-Licht-Reflex geschädigt. Die Pupille zieht sich bei Lichteinstrahlung nicht zusammen, sondern weitet sich mitunter sogar. Das klingt, als sei es einfach und zuverlässig zu erkennen, ist es aber nur bei den sehr ausgeprägten Fällen. Bei den leichter betroffenen Fällen kann es zu Missdeutungen kommen und hier kommt die Ultraschallmethode ins Spiel.

Und wie muss man sich überhaupt eine Ultraschalluntersuchung am Auge vorstellen?

Der Patient oder die Patientin liegt mit geschlossenen Augen auf der Liege. Dann wird die Ultraschallsonde ans untere Augenlid gehalten und man leuchtet mit der Lampe durch die geschlossenen Augen. Das Licht wird vom Auge trotzdem wahrgenommen und die Pupille reagiert. Die Pupille wird in Ruhe gemessen sowie nach direktem und indirektem Lichteinfluss. Wir messen den Pupillendurchmesser und wie schnell sich die Pupille bei Lichteinfluss zusammenzieht. Zunächst haben wir das an gesunden Patientinnen und Patienten erfolgreich erprobt und Normwerte veröffentlicht. Bei Patientinnen und Patienten mit einem RAPD sind diese Werte pathologisch verändert. Unsere Studie ist die erste überhaupt, die mittels Ultraschall die Pupillenfunktion untersucht und es ist auch die erste Studie, die das an MS-Erkrankten und insbesondere an Patientinnen und Patienten mit einem RAPD untersucht. Noch sind es nur Patientinnen und Patienten der Charité, aber wir hoffen, zukünftig auch Betroffene außerhalb der Charité in die Studie einschließen zu können.

Kann man die Pupillenfunktion auch anders messen? Welche Vorteile bietet Ihre Ultraschall-Methode?

Ja, es gibt andere Messmethoden. Der Goldstandard ist die Messung mit einer Spezialkamera, dem Pupillometer. Das ist eine Spezialuntersuchung und im niedergelassenen Bereich haben nur wenige Augenärzte ein solches Gerät. In der klinischen Routine wird häufig einfach per Augenmaß geschätzt. Die Ultraschallmethode hat mehrere Vorteile. Sie ist genauer, weil man die Millimeter exakt ausmessen kann und somit die Ergebnisse objektivieren kann. Man kann zudem die Ergebnisse speichern und den Verlauf dokumentieren. Es ist also nicht nur eine Methode zur Verbesserung der Diagnostik, sondern man kann mit ihr auch Therapieeffekte beurteilen.